伯達(dá)拉比克的居民過(guò)去有很多，但現(xiàn)在人口流失非常嚴(yán)重。

　　 這里曾以永遠(yuǎn)豐收的啤酒花聞名，這是一種非常值錢(qián)的經(jīng)濟(jì)作物，啤酒花商人們與本地領(lǐng)主簽訂了長(zhǎng)期協(xié)議，只要讓這里的土地多用于種植啤酒花，數(shù)不盡的金錢(qián)就會(huì)源源不斷地落入領(lǐng)主的庫(kù)房中，為了提高收入，城堡邊的古老護(hù)城河也被本地的領(lǐng)主請(qǐng)工程隊(duì)挖開(kāi)，與自然的河流聯(lián)通，接著從護(hù)城河延伸出的新溝渠在田野間穿行，方便農(nóng)民取水灌溉。

　　 那時(shí)候每個(gè)伯達(dá)拉比克人都過(guò)著富庶的日子，啤酒花既可以釀酒，也是天然的發(fā)酵劑，對(duì)于飲食領(lǐng)域的貢獻(xiàn)就如同鯨油對(duì)工業(yè)的貢獻(xiàn)。

　　 但隨著城市里的工業(yè)廢氣遮蔽天空，這里的水源也開(kāi)始遭到污染，變得渾濁惡臭，用這樣的水澆灌土地，陽(yáng)光也不充足，這里的啤酒花收成也開(kāi)始收到影響。

　　 所謂“啤酒花非成即敗”，這種嬌貴的植物如果照顧不周，整片的死絕也是常事。

　　 對(duì)于投資啤酒花的商人而言，一次好的收成相當(dāng)于得到一座莊園，但若是失敗，那就是失去一個(gè)莊園。

　　 而環(huán)境的變化對(duì)它們帶來(lái)了毀滅性的打擊，因此失去財(cái)富的人越來(lái)越多。

　　 商人們開(kāi)始離開(kāi)，年輕人背井離鄉(xiāng)尋找其他發(fā)財(cái)?shù)南Ｍ?/p>

　　 領(lǐng)主對(duì)這種變化當(dāng)然看在眼里，他和他的生意伙伴花費(fèi)了許多金錢(qián)，請(qǐng)了許多巫師、植物學(xué)家，甚至神職人員來(lái)治愈土地和水源，他們的手段都有效果，但無(wú)法持續(xù)下去。

　　 只要魏奧底的工業(yè)建設(shè)沒(méi)有停止，無(wú)論領(lǐng)主做什么補(bǔ)救都無(wú)濟(jì)于事。

　　 連續(xù)幾年的啤酒花投資失敗讓原本簽訂協(xié)議的商人紛紛破產(chǎn)自殺，也讓還在觀望的商人們對(duì)這里的土地失去信心，他們收回目光，看向其他地方、其他行業(yè)，再不肯為曾經(jīng)富饒的伯達(dá)拉比克駐足。

　　 伯達(dá)拉比克的經(jīng)濟(jì)從此一蹶不振，本地的領(lǐng)主也漸漸減少了在公眾場(chǎng)合露面的次數(shù)，和他的其他家族成員整日待在祖先傳下來(lái)的古堡之中，只有大事發(fā)生才會(huì)委派一位家族成員出面。

　　 這已經(jīng)是三十年前的事了，種植啤酒花的領(lǐng)主已經(jīng)死去，但本地居民們?nèi)コ潜み吶∷畷r(shí)總還能聽(tīng)到厚厚的石頭墻壁之后傳來(lái)若有若無(wú)的嘆息聲，而在夜晚，城堡最高處的窗戶(hù)里也時(shí)常能看到一雙發(fā)光的綠色雙眼，它們?cè)谠骱薜乜粗@片被工業(yè)發(fā)展破壞的土地，以及魏奧底的煙囪密林，人們都說(shuō)那是老領(lǐng)主的鬼魂，他被這份怨恨困在自己的城堡之中，永遠(yuǎn)無(wú)法升上天堂。

　　 在發(fā)現(xiàn)啤酒花無(wú)法種植后，本地的農(nóng)民用那些田地改種麥子，但因?yàn)樗幢晃廴荆N出來(lái)的作物品質(zhì)屬于最差的一類(lèi)，而做成面包，也無(wú)法改變那根深蒂固的污水氣味。

　　 這不是農(nóng)民或面包師的過(guò)錯(cuò)，而是以為可以憑借科技掌控一切的瘋狂思想帶來(lái)的詛咒。

　　 朱利爾斯坐在酒館大堂的圓桌邊，面無(wú)表情地抱著胳膊，聽(tīng)穿著土氣的高個(gè)子酒保在柜臺(tái)后對(duì)這段歷史侃侃而談。

　　 他也算是能言會(huì)道之人，但為了解釋自家面包為何如此難吃而如此長(zhǎng)篇大論、引經(jīng)據(jù)典，同時(shí)發(fā)表時(shí)事批判這樣的行為他是聞所未聞，乃至竟有些敬佩。

　　 只是一覺(jué)醒來(lái)就得吃這些口感和味道都如鋸末似的東西，他無(wú)論如何沒(méi)法原諒對(duì)方。

　　 放在往常，他會(huì)用巫術(shù)懲治販賣(mài)這“垃圾”的黑心商人，但他現(xiàn)在不能惹是生非。

　　 朱利爾斯的指甲隔著衣服抓了抓右手臂，盡管那個(gè)鳥(niǎo)籠符號(hào)只是安安靜靜地待在他的皮膚上，但他卻感到一種心理上的瘙癢——它不該在那里的。

　　 坐在遠(yuǎn)處的克雷頓這時(shí)候?qū)票Ｕ辛苏惺郑曇魟澠浦車(chē)瓶偷泥须s：

　　 “老兄，你們這兒要租船該找誰(shuí)？”

　　 酒保停下演講，看向這個(gè)高大的外鄉(xiāng)人：“租船？你帶了多少貨？”

　　 “就我，還些隨身行李。把我的體重往多里算，也就是三個(gè)人的分量?！?/p>

　　 “那你搭一輛馬車(chē)去魏奧底坐火車(chē)還方便些。”

　　 克雷頓嘆了口氣：“魏奧底的治安太混亂了，人群里全是小偷，我才那里出來(lái)，現(xiàn)在實(shí)在不想回去?！?/p>

　　 看到他這樣高大強(qiáng)壯的人居然也說(shuō)出這樣軟弱的話(huà)，周?chē)娜斯笮ζ饋?lái)，但沒(méi)有多少真正嘲笑的意味在里面，作為最近的城市，魏奧底吸納了許多伯達(dá)拉比克的年輕人做工，他們就是它的最大受害者。

　　 這座城市的混亂已經(jīng)是眾所周知的事，他們只覺(jué)得終于有外鄉(xiāng)人陪自己一起吃苦了。

　　 克雷頓也對(duì)這種笑聲不以為意：“除了船，我還想問(wèn)一件事，你們是否有見(jiàn)過(guò)這樣的兩個(gè)人？”

　　 他描述了一遍金杰和埃德加兩人的長(zhǎng)相，但不說(shuō)他們是自己的幫工，而是將他們描述成一場(chǎng)事故的見(jiàn)證人，而自己則是一家保險(xiǎn)公司的取證調(diào)查員，因?yàn)檫@場(chǎng)事故中涉及到他所屬保險(xiǎn)公司服務(wù)的對(duì)象，而其他事故親歷者都已經(jīng)死去，所以希望能從他們那里得到完整的目擊記錄。

　　 “希望他們也還活著。”克雷頓最后用這句話(huà)做總結(jié)。

　　 酒館里的聲音忽然靜了下來(lái)，所有人都看著克雷頓，也有人的眼神瞥向酒保，但最終回到克雷頓身上。

　　 克雷頓適時(shí)地表現(xiàn)出不安的神情，心底卻平靜下來(lái)