或許是這枚啟封的秘術(shù)器官完成了它的歷史使命，或許是巧合，或許是別的什么原因。
在水晶試管脫離手杖后的幾日，老貝羅斯的身體狀況急轉(zhuǎn)直下。
肚子里多出來(lái)的血瘤讓他整夜哀嚎，糞桶里只有兩分是糞便，其余都如撒了融化不完全的可可粉一樣疙疙瘩瘩的稀液。
后來(lái)，特麗莎還在便桶里發(fā)現(xiàn)了深褐色的血。
布萊頓最好的幾名醫(yī)生被蘭道夫急聘上門(mén)，為自己的父親瞧病。
但結(jié)果大多一樣倘若不冒險(xiǎn)破開(kāi)腹部，就無(wú)法延緩加劇的病情——而那位更老些的醫(yī)生的兒子，曾私下里對(duì)蘭道夫講過(guò)。
要他行兒子該行的事，不要讓執(zhí)念造成更大的痛苦。
雖然目前醫(yī)療界已經(jīng)能夠制兌出高濃度的麻醉飲品，讓人如同‘睡了一覺(jué)’般，去了胳膊或腳趾——可破開(kāi)腹部的難度與切割指頭的遠(yuǎn)不一樣。
那位年輕的醫(yī)生說(shuō)，難度不在于破開(kāi)，而是縫合后的半個(gè)月。
‘你的父親會(huì)高燒，會(huì)腐爛，傷口會(huì)比那積年的鮑屬海產(chǎn)還要難聞。他會(huì)比現(xiàn)在更加痛苦，在病床上翻滾，掙扎，你們幾乎要捆住他的手腳和脖子才能打個(gè)盹…’
他比他的父親要敢講，也不怕?lián)县?zé)任，受泰勒的遷怒。
作為一個(gè)新時(shí)代的醫(yī)生，他認(rèn)為，有必要和泰勒，和這位同樣痛苦的兒子講清楚。
‘史諾先生告訴我，醫(yī)生和天使的區(qū)別是，我們并非萬(wàn)能，也絕不該隱瞞真正的厄難?！?/p>
蘭道夫驚訝于他師從愛(ài)德華·史諾，那位‘冰雪醫(yī)生’。
‘原來(lái)如此，您的妹妹也受過(guò)導(dǎo)師的治療。小泰勒先生，如果您聽(tīng)我勸…就請(qǐng)不要期待奇跡了?！?/p>
年輕的醫(yī)生匆匆而來(lái)，卻比其他醫(yī)生走得都要晚。
他甚至不嫌臟地取了一份老貝羅斯的糞便，還嚴(yán)肅告誡特麗莎為首的仆人，必要處理好這些排泄物，保持室內(nèi)的清潔。
‘我只是受史諾先生教導(dǎo)的眾多年輕醫(yī)生中的一員，小泰勒先生，我稱那是我的導(dǎo)師，是對(duì)史諾先生的尊重…恐怕他可記不起來(lái)有我這樣一個(gè)不出眾、也不夠有天賦的學(xué)生了。’
這不是出眾與否的問(wèn)題。
愛(ài)德華·史諾和其學(xué)員對(duì)病人的態(tài)度，已經(jīng)超過(guò)了蘭道夫見(jiàn)過(guò)的多數(shù)醫(yī)生——或者說(shuō)劊子手。
那些只對(duì)‘切割’、‘鋸子’和‘麻醉’感興趣的屠宰者。
年輕的醫(yī)生一直留在老宅，他的父親似乎有些不樂(lè)意，卻也不敢表現(xiàn)出來(lái)——即便泰勒出手闊綽，老醫(yī)生也觀察了整整兩天，發(fā)現(xiàn)他沒(méi)有遷怒于他和他兒子的想法后，才慢吞吞和兒子道了別，拎起藥箱，奔赴下一個(gè)病人的住址。
羅蘭和貝翠絲每天都會(huì)在貝羅斯好些的時(shí)候，到他的臥室里陪他聊天。
確切地說(shuō)，冒充他的同事。
偶爾貝羅斯恍惚，還會(huì)叫貝翠絲‘貝蒂’——雖然下一秒再詢問(wèn)，他又記不起貝蒂是誰(shuí)，只擠著那張僵硬蒼白的臉，無(wú)助地向床畔的男人尋求答案…
后來(lái)，羅蘭試著在話語(yǔ)中反復(fù)提起蘭道夫和貝翠絲，提起喬瑟琳·泰勒。
他的記憶正如渾身頹唐的病色一樣，再也回不到往日。
‘但是您為什么會(huì)在波爾蒂港呢？’
羅蘭某次這樣問(wèn)。
病床上的老人欲言又止。
他幾乎要想起來(lái)，幾乎要說(shuō)出那個(gè)原因，講出自己為什么時(shí)常在夜晚迎接潮水，等待一個(gè)早于記憶中模糊的影子…
但他還是失敗了。
他像一個(gè)被父母丟棄在魚(yú)攤旁仿徨的孩子，整張臉上寫(xiě)滿了錯(cuò)愕與對(duì)未知的恐懼。
當(dāng)他問(wèn)出‘我是誰(shuí)’，而羅蘭回答‘貝羅斯·泰勒，一個(gè)好丈夫，好商人’后，能在他眼里看到那絲若隱若現(xiàn)的質(zhì)疑——他不相信羅蘭的話，卻不敢明著反駁，只轉(zhuǎn)著衰澀的眼球，試圖在房間里找到自己身份的痕跡…
特麗莎連續(xù)哭了好幾天，眼睛腫得像個(gè)老桃核。
每當(dāng)貝羅斯在病床上哀嚎，叫著喬瑟琳或特麗莎時(shí)，她都會(huì)默默轉(zhuǎn)過(guò)身，對(duì)著墻低聲抽泣。
但很快，貝羅斯就不叫她們了。
他徘徊的靈魂通過(guò)皮肉只呢喃一個(gè)極其大眾，也極其沉重的稱呼。
‘?huà)寢尅?/p>
羅蘭輕撫開(kāi)他落到耳畔的銀發(fā)，似乎見(jiàn)到了童年時(shí)的丹尼爾，那些死去的孩子和無(wú)數(shù)個(gè)陰雨夜里的自己。
所有人在痛苦至極時(shí)都會(huì)這樣喊，雖然她們的名字各有不同。
‘?huà)寢尅?/p>
蘭道夫垂著眼，嘗試把他摟在自己懷里。
這曾經(jīng)健壯、能單手拎起特麗莎，在她叫罵中健步如飛的男人，如今枯瘦的就像一個(gè)一百歲的嬰兒。
他蜷縮在自己兒子的懷里，緊扯著他的領(lǐng)子，黏液從嘴角淌濕了前襟。
‘?huà)寢尅?/p>
死亡也許沒(méi)那么令人恐懼。
但疾病和衰老會(huì)。
就這樣痛苦掙扎了半個(gè)禮拜，奇跡降臨了。
貝羅斯·泰勒比任何人都確定。
那是他自己的身體，他自己的。
他感覺(jué)腹內(nèi)的割痛神奇地消失了，他的血肉重新緊實(shí)，骨縫也不再咯吱酸響。
他能感受到午后懶