“您是說(shuō)，‘儀式’？”
“是的?！?/p>
“我沒(méi)聽(tīng)錯(cuò)的話(huà)，還有‘邪祀’？”
“是的?！?/p>
“哦…法術(shù)？”
“沒(méi)錯(cuò)?！?/p>
說(shuō)實(shí)話(huà)，羅蘭不知道，妮娜·柯林斯的悲慘境地完全來(lái)自于一個(gè)老人對(duì)神秘學(xué)愚蠢的執(zhí)念，還是多日疾病的折磨讓床上的貴小姐有了不切實(shí)際的被害妄想——
就是說(shuō)，她瘋了。
因?yàn)槟切┱f(shuō)辭無(wú)疑是可笑的，就像雅姆偷偷給他講的一個(gè)個(gè)違禁故事里的情節(jié)。
吞服指甲后施咒的老巫女，亦或是拔出寶劍頌?zāi)罱?jīng)文，懲罰妖怪的騎士…
儀式，法術(shù)，祭祀。
實(shí)在可憐。
羅蘭見(jiàn)過(guò)那些被逼瘋的狂人。
但現(xiàn)在，他也不知道該可憐自己的姐姐，還是該可憐自己。
一個(gè)瘋子，一個(gè)瞎子。
挺襯。
“你當(dāng)然不相信。來(lái)這兒之前我也覺(jué)得自己能靠什么小發(fā)明活成一個(gè)家財(cái)萬(wàn)貫仆人前呼后擁的幸福老姑娘…”
她喋喋不休，羅蘭聽(tīng)不清，也聽(tīng)不明白。
“哈，他們還以為我不知道？放血療法？”
她突然變得激動(dòng)起來(lái)。
羅蘭試著安撫她，好聲好氣，十分擔(dān)心這突發(fā)病似的狂躁會(huì)讓自己惹上麻煩“我確實(shí)不大相信您說(shuō)的什么儀式和法術(shù)，但我，我至少愿意聽(tīng)您講話(huà)…”
妮娜也不反駁，邊咳邊笑。
“那你可得多來(lái)照看我，親愛(ài)的‘弟弟’?！?/p>
當(dāng)晚，羅蘭就在仆人的指導(dǎo)下，進(jìn)行了一次‘治療’。
期間她很沉默，乖巧的就像真認(rèn)為自己在治病一樣。
不僅切切關(guān)心著父親、管家和仆人，還安慰他們，讓他們不必?fù)?dān)心。
父女倆好不溫馨地交流，并約定等她病稍好些，準(zhǔn)她出門(mén)逛逛。
在臭氣熏天、堆滿(mǎn)糞便的房間里，父親愛(ài)著女兒，女兒愛(ài)著父親。
很快，抽血就變成了區(qū)分時(shí)間的標(biāo)志。
一天又一天。
羅蘭忘了是哪個(gè)日子——大概一個(gè)，或兩個(gè)禮拜，他終于得了管家準(zhǔn)許，從仆人那弄來(lái)一個(gè)木桶，一塊硬的像鐵片般的粗麻布。
每個(gè)夜晚，在妮娜·柯林斯神經(jīng)質(zhì)般絮絮叨叨的時(shí)候，他就會(huì)蹲在黑暗里為她清理身體。
她的一只小腿已經(jīng)完全腐爛，露出了硬邦邦的骨頭。
排泄物在床側(cè)堆著，后背、大腿和臀部全是腐爛的瘡、膿和蛆。
難以想象這有多痛苦。
她為什么會(huì)被這樣對(duì)待？
她難道不是柯林斯先生的女兒?jiǎn)幔?/p>
不過(guò)，她唯獨(dú)不讓羅蘭碰她的臉。
羅蘭試著從仆人那兒打聽(tīng)。
可那些聲調(diào)、語(yǔ)氣就像一個(gè)模子里刻出來(lái)的仆人們對(duì)此不發(fā)一言。
等羅蘭問(wèn)多了，管家賽斯就找上門(mén)來(lái)——他到他臥室，輕聲‘叮囑’他不要擔(dān)心，病癥已經(jīng)在好轉(zhuǎn)了。
日復(fù)一日。
不見(jiàn)陽(yáng)光的老宅，刻板如鐘表準(zhǔn)時(shí)的日子，羅蘭對(duì)時(shí)間的概念越來(lái)越模糊。
“我是不是比糞坑還要臭?！?/p>
擰干布巾，握著她的手腕一點(diǎn)點(diǎn)擦拭，他干的越來(lái)越熟練了“糞坑不會(huì)說(shuō)話(huà)?！?/p>
噗嗤。
“你不會(huì)有女朋友的?！?/p>
“我在濟(jì)貧院里有很多朋友?！?/p>
“我說(shuō)的是另一種更親密的關(guān)系，小弟弟。”
羅蘭的手一頓“…我不知道自己的年齡。或許到了，或許沒(méi)到?！?/p>
“讓我摸摸就知道了?！?/p>
“…抱歉，您說(shuō)什么？”
妮娜不回答，就咯咯咯地笑。
笑了會(huì)，她又變得沉默。
羅蘭已經(jīng)習(xí)慣了。
這些日子，她基本都是以這樣的行狀面對(duì)他——有時(shí)說(shuō)些下流的笑話(huà)，然后，在他沒(méi)反應(yīng)過(guò)來(lái)之前，自己先笑個(gè)不停；
有時(shí)又說(shuō)著說(shuō)著，忽然詭異地沉默下去，一言不發(fā)直到羅蘭幫她擦完身體，轉(zhuǎn)身離開(kāi)。
她時(shí)哭時(shí)笑，像個(gè)瘋?cè)耍ɑ蛘弑旧砭褪牵?/p>
羅蘭還常常聽(tīng)見(jiàn)她在迷夢(mèng)中囈語(yǔ)，叫著‘?huà)寢尅?/p>
不過(guò)唯一每日都在進(jìn)行的，除了‘治療’外，就是故事。
是的，故事。
五個(gè)，十個(gè)，像時(shí)間一樣不知多少的故事。
妮娜小姐，自己這位姐姐不知從哪兒得來(lái)的，那千奇百怪的故事。
她每晚都講給他聽(tīng)。
在他給她清理身體的時(shí)候，或兩個(gè)人在黑暗里沉默時(shí)，突然沒(méi)頭沒(méi)尾地講。
聽(tīng)得羅蘭心馳神往。
“我看您今天心情不錯(cuò)?！彼巡冀斫谕袄飦?lái)回幾次，擰干后搭在桶沿上。“吃的比往常都多。”
“你還真能裝傻?！彼曇艉茌p“那是人血和人肉，你聞不到嗎？”
羅蘭沒(méi)回答，彎著腰，把桶吃力地拎到門(mén)口。
“我吃的越多，就證明這個(gè)儀式越快要完成了?！?/p>
她自言自語(yǔ)。
“你現(xiàn)在有所察覺(jué)了，但又不知該怎么辦。你恐懼，但卻猶豫該不該相信一個(gè)滿(mǎn)嘴神秘學(xué)的‘瘋女人’…一絲一毫出格的舉動(dòng)都不敢，像一只落進(jìn)鷹巢的麻雀…”她一語(yǔ)點(diǎn)破。