小轎一路疾行，日落西山時終于回到新昌縣城東鄧家宅邸門前。
管事剛攙著腳老爺下了轎，一個黑影就猛地從旁邊的石獅子后面躥了出來。
“鄧兄！鄧兄留步！”
聲音嘶啞急切，帶著一種亡命般的慌亂。正是鐘家的家主鐘柏昌。
他兩鬢已全白，短短幾日不見，眼窩深陷，形容枯槁，顯然鐘家二爺被抓下獄給他帶來的打擊沉重如山。
鐘柏昌如同見了救命稻草，一把抓住鄧茂仁的手：“鄧兄！縣主找你何事？她是不是也要對我們動手了？要把我們其余三家斬盡殺絕？”
他的眼睛因恐懼和憤怒而布滿血絲，盯著鄧茂仁那張“紅光滿面”的臉，怎么看都覺得是回光返照，“她抄了錢家滿門，抓了我家二小子，下一個不是你就是我！鄧兄，我們可不能坐以待斃啊，得聯(lián)手！四大家族唇亡齒寒……”
他壓著嗓子嘶吼，唾沫星子噴到鄧茂仁臉上。
鄧茂仁的臉“唰”一下白得像紙。
聯(lián)手對付縣主？這老匹夫瘋了？
他現(xiàn)在懷里可揣著即將點燃全城灶火的巨大財路，縣主允諾的活命富貴！
跟這眼看就要沉船的老東西聯(lián)手？那不是自己往縣主的刀口上撞？
“鐘老爺！”鄧茂仁如同被烙鐵燙了，猛地抽回手臂，力氣大得驚人，差點把鐘柏昌帶個趣趄！“你胡言亂語什么！縣主召我前去，不過是詢了些商路治安事宜，體察民情罷了！什么聯(lián)手？什么對付縣主？我鄧家世代守法，安分經(jīng)營，只求溫飽！絕無二心！你這等大逆不道之言，快莫要再說。污了耳朵，害死我也！”
他一邊連珠炮似的否認著，一邊驚恐萬狀地四下張望，生怕暗處有縣主府的耳目，腳步慌亂地連連后退，直往自家宅邸大門里面縮。
“鄧兄！你可是被嚇糊涂了？”鐘柏昌看著他這副畏畏縮縮的嘴臉，心頭那點微弱的希望徹底熄滅，瞬間被巨大的失望和憤怒取代。
“懦夫！”鐘柏昌朝著那即將合攏的鄧府大門，從牙縫里進出兩個切齒的字，唾沫狠狠啐在地上?！翱舢敚 编嚫箝T在他眼前關(guān)上，隔絕了一切。
門內(nèi)，鄧茂仁背靠著冰涼刺骨的大門滑坐在地，冷汗這才如同決堤般涌出。
門外隱約還有鐘柏昌不忿的低聲咒罵，像陰魂不散的寒風順著門縫直往里鉆。
管家戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地來攙扶。
“滾開！”
鄧茂仁猛地甩開管家的手，強撐著門板站了起來，臉上驚魂未定與劫后余生的復雜表情交織扭曲著，最終化為一絲強行壓下的厲色，“關(guān)門！從今天起閉門謝客，無論誰來，尤其鐘家的人一律不見！只說我得了急癥！起不來床了！快！”
他跌跌撞撞往里面跑，腳步虛浮。
鐘家？哼，死到臨頭了還不自知！拿什么跟我的金山斗？
門外，夜色漸深。
鐘柏昌孤零零地站在大門前，秋風卷著落葉抽打著他的袍角。
他看著門縫里透出的鄧家老管事匆匆落鎖上門的身影，聽著那“咔嚓”清晰的落鎖聲。
嘴里反復咀嚼著那兩個字，仿佛要嚼出血來：“懦夫……呵……”
鐘老爺子那輛青帷小馬車，堪堪在魏府那扇黑漆大門前停穩(wěn)，駕車的老仆剛跳下車，正待上前扣動門環(huán)。
平日里緊閉的大門卻競在這時“吱呀”一聲從里面拉開條縫，探出個腦袋。
是魏府看門的老管事魏福。
“呦，鐘老爺您來了！”魏福一見是鐘老爺子，忙不迭地側(cè)身出來，對著鐘老爺子躬身作揖，“小的給您老請安?！?/p>
鐘老爺子由小廝攙扶著下了車，目光只在虛掩的門縫里掃了一瞬，便落在魏福那張透著著急的皺臉上：“老魏頭呢？我找他有要緊事商議?！?/p>
魏福那張臉上立刻浮起十分為難的歉意，腰彎得更低了：“鐘老爺，實在不巧得很。您前腳后腳，只晚了那么半炷香！我家老爺，他……”
他頓了頓，聲音壓低了些，仿佛怕被過路的聽見，“被新到任的那位沈縣主，差人火急火燎地請走了！縣主的車駕就等在大門外，派來的人臉生得很，但那腰牌確鑿，口氣硬得不容推辭。老爺連茶都沒顧上喝一口，披上外袍就上車了?！?/p>
“沈縣主？”鐘老爺子花白的眉毛猛地一攏，兩道深刻的豎紋清晰地嵌在眉心。
她驟然將魏老爺子“請”去，又唱的是哪一出？是為安撫魏家這地頭蛇？還是另有所圖？
一股說不清道不明的預感，像冰冷的鐵蒺藜，慢慢扎進他心頭。
沉默了片刻，才緩緩吐出一個字：“走?！?/p>
青帷小馬車調(diào)了頭，車輪壓著石板路面發(fā)出單調(diào)的“碌碌”聲。
魏老爺子的馬車駛近縣主府營建的地界時，饒是他心里有所準備，依舊被眼前的景象暗暗震了一下。這片曾經(jīng)還算空曠的城西坡地，此刻儼然成了一個聲浪滾滾的戰(zhàn)場。
赤膊的漢子們喊齊了號子，“嘿喲！嘿喲！”的聲浪一浪高過一浪，震得地皮似乎都在跟著顫動。粗大的夯石高舉起又狠狠砸落，砸在打好的灰土基礎(chǔ)上，發(fā)出沉悶而規(guī)律的巨響。
幾輛運送木料和石料的沉重板