黎明前的黑暗最是濃稠，新昌縣主府門前的空地上，火把噼啪作響，焦煙混著濃得化不開的血腥氣，沉沉壓在每個人胸口。
燕回時站在那片狼藉中央，腳下是橫七豎八的亂軍尸體。
他身上的皮甲被砍開兩道口子，肩頭浸出一片深色。
目光如刀，緩緩掃過聚集在周圍的人群。
流民們握著沾血的鋤頭、木叉、菜刀，臉上混雜著狂喜和驚悸。
“可有重傷？”燕回時沉聲問道。
人群騷動片刻，互相張望，最終響起幾個粗嘎的回答：“縣尉大人，就幾個皮肉傷，蹭破點(diǎn)油皮！”“沒大事！”
燕回時點(diǎn)點(diǎn)頭，臉上不見輕松。
他抬腳，靴底踏過一具穿著破爛皮甲的亂軍尸體，登上旁邊一堆散亂的草料麻袋。
這臨時的“高臺”，將他整個身形凸顯在搖曳的火光下。
“都活著，很好。可你們看清楚了，”他猛地抬手，指向地上那幾十具還在微微抽搐的敵人，“今夜來的，不過百十來個餓瘋了的雜魚，憑著一股子狠勁沖過來搶糧，被我們摁死在這兒了！”
人群中響起幾聲壓抑的附和，有人甚至咧嘴笑了笑，帶著點(diǎn)得意。
“可若今夜來的不是百十個，是一千個，一萬個！是那些真正殺人不眨眼的叛軍主力，披著鐵甲，舉著長矛，像潮水一樣涌過來呢？”
方才還嗡嗡低語的人群，剎那間陷入一片令人窒息的死寂。
火光跳躍著，映照著一張張驟然失色的臉龐。
王老五握著鋤頭的手抖了一下，那鋤頭上還沾著黏糊糊的紅白之物。
抱著孩子的婦人下意識收緊了手臂，孩子被勒得哼唧了一聲，立刻被她死死捂住嘴。
幾個年輕后生臉上的血色褪得干干凈凈，眼神里只剩下茫然和驚恐。
一千人？一萬人？潮水般涌來？
他們不敢想。
方才這百十號亡命徒?jīng)_殺時，那股不要命的瘋狂勁兒，已經(jīng)讓許多人腿肚子發(fā)軟。
若非被逼到墻角，若非身后就是他們剛剛能睡個安穩(wěn)覺的窩棚，他們未必能爆發(fā)出那樣的狠勁。若真對上成千上萬的正規(guī)軍，那畫面僅僅是掠過腦海，就足以讓人手腳冰涼。
恐懼，像冰冷的毒蛇，悄無聲息地纏上每個人的脖頸。
燕回時站在高處，目光如寒潭之水，緩緩流過每一張寫滿驚懼的臉。
“新昌縣！”他猛地開口，聲音洪亮，打破了那令人窒息的沉默，也震得眾人心頭一顫，“對你們來說，是什么？”
沒人敢輕易回答，只有火把燃燒的噼啪聲和粗重的呼吸聲。
“是你們好不容易才找到的一塊能喘口氣的地方！”燕回時自問自答，聲音帶著一種穿透人心的力量，“想想幾個月前，你們像野狗一樣被驅(qū)趕，餓得啃樹皮，渴得喝泥水，路邊倒下的，是不是你們的爹娘、兄弟、孩子？凍死的、餓死的、病死的，尸骨都找不回來！”
人群里響起抽泣聲，幾個婦人抬手捂住了臉，肩膀無聲地聳動。
“再看看現(xiàn)在！”
燕回時手臂一揮，指向縣主府后方那片在區(qū)域，那里有他們親手挖的地基、壘起的土墻，“你們在這里，有活干！挖煤、運(yùn)石、建房、開荒、養(yǎng)豬！縣主府給的工錢，能讓你們吃上飽飯，穿上不帶補(bǔ)丁的衣裳！
你們親手給自己給婆娘娃娃蓋起了能遮風(fēng)擋雨的屋子！看看你們腳底下踩的，不再是泥濘的逃荒路，是你們自己平整出來能種糧食的地！”
“在這里，你們的孩子能睡個安穩(wěn)覺，不用半夜被馬蹄聲驚醒！你們辛苦一天掙的銅板，不會被亂兵搶走，不會被流寇奪去！新昌縣，就是你們用血汗，在戰(zhàn)火里刨出來的一塊凈土！是你們能挺直腰桿，叫一聲“家’的地方！”
“家！”這個字眼像火星，猛地濺落在干柴上。
“是啊…是家…”一個頭發(fā)花白的老漢喃喃自語。
“娃他娘就是在上個月的路上去的…餓的…”一個抱著孩子的漢子聲音哽咽，把孩子摟得更緊，仿佛生怕被誰奪走。
“我娘就死在過河的時候…”另一個年輕后生紅著眼圈低吼。
不知是誰，用盡全身力氣嘶吼出來：“保護(hù)新昌縣！”
這嘶啞的吶喊，如同投入滾油的火星。
“保護(hù)新昌縣！”王老五猛地舉起手里的鋤頭，手臂上的青筋暴起。
“保護(hù)我們的家！”抱著孩子的漢子把孩子舉高，聲嘶力竭。
“跟他們拼了！不能讓他們毀了這兒！”更多的人舉起手中的武器，憤怒和決心像燎原之火，瞬間席卷了整個空地。
燕回時看著下方沸騰的人群，知道火候到了。他抬起手，用力向下一壓。
沸騰的聲浪迅速平息下去。所有人都屏住呼吸，目光灼灼地盯著他。
“光有這股血性，還不夠，亂軍不會給我們第二次僥幸！從明日起，所有人，無論男女，只要拿得動家伙，早晚各一個時辰，跟著我習(xí)武！”
人群嗡地一聲，交頭接耳起來。
習(xí)武？這可是正經(jīng)兵爺才干的。
“不是做樣子！”燕回時厲聲道，“是真刀真槍地練，練