天光初綻，一行人辭別岳州判官王陶。

　　 王陶親自帶著隨吏在碼頭相送，拱手道：“諸位賢弟，此番北上，必能蟾宮折桂。他日再聚，當浮一大白！”

　　 “謝過王判官！”

　　 幾人登船啟程，客船順流，再次融入浩蕩長江。

　　 在船上，陸北顧打量著手里的物品。

　　 除了洞庭湖銀魚魚干，王陶還給每個人都各送了不少其他岳州特產(chǎn).....一筐早柑、一籠湖蟹、兩匹岳州貢細布。

　　 貢細布的品質(zhì)相當不錯，雖然比不上蜀錦，但依舊是裁衣服的上好料子了。

　　 陸北顧琢磨著，這應該是王陶原本給破衣爛衫的曾鞏特意準備的，但他們既然來了，也就都送了?！巴跖泄佼斦娲蠓桨??！蓖跎匕橇藗€洞庭湖早柑，邊嚼邊說道。

　　 呂惠卿并不在意地說道：“有公使錢的。”

　　 公使錢，又稱公用錢，大宋各路、州、府、軍、監(jiān)都有的特別費用，即在正常經(jīng)費外，用于宴請及饋送過往官員所用，后來又包括招待尚未中進士但有潛力的舉子。

　　 而關于公使錢，其實以前是出過大事的。

　　 在距今十二年前的慶歷四年，爆發(fā)了一樁著名的大案，即“公使錢案”。

　　 當時是范仲淹舉薦的涇原路都部署兼渭州知州張亢、環(huán)慶路都部署兼慶州知州滕宗諒在負責西北前線涇原、環(huán)慶兩路的軍政，他們在任上大量使用本來只應該用來招待過往官員、舉子的公使錢，用作宴請豪俠、資助商賈、蓄養(yǎng)間諜、犒勞軍士之用。

　　 新任陜西四路都總管兼經(jīng)略安撫招討使鄭戩，嗯，就是大小宋的鐵哥們，“天圣四友”之一的那位，把這件事情給查了出來。

　　 結果不查不要緊，越查事越大，除了正常的賬目，還有多達十幾萬緡公使錢去向不明，除了張亢、滕宗諒之外，狄青、種世衡等軍中名將也都牽涉了進來。

　　 鬧到仁宗那里，仁宗只能派人去查賬，然而查賬的人還沒到西北四路，滕宗諒就把賬目給一把火燒了。是的，燒了。

　　 這事貓膩太多，鬧得太大，所以除了張亢被降職，滕宗諒被貶謫到岳州外，他們的薦主范仲淹也因此罷相。

　　 而之后的故事，就是滕宗諒到了岳州后，重修岳陽樓，請范仲淹寫下了千古名篇《岳陽樓記》了。不過相比于“慶歷四年春，滕子京謫守巴陵郡”的廣為人知，前面這樁真正改變了范仲淹等人命運的大案，反倒鮮有人知曉。

　　 至于公使錢本身倒是沒受太大影響，作為士大夫群體最重要的福利待遇，這東西根本就砍不了。范仲淹的《奏乞?qū)⑾葴p省諸州公用錢卻令依舊》上面說的明白“切以國家逐處置公使錢者，蓋為士大夫出入，及使命往還，有行役之勞，故令郡國饋以酒食，或加宴勞，蓋養(yǎng)賢之禮，不可廢也”，仁宗在《賜陜西四路沿邊經(jīng)略招討都部署司敕》也明確表態(tài)了，公使錢只要不是自潤之私，朝廷不會追究。而此時此刻，從岳州出發(fā)的陸北顧，手里拿著王陶用公使錢給他們購置的禮物，心里那種歷史與現(xiàn)實糾纏在一起的感覺也挺奇妙的。

　　 崔文璟岔開話題問道：“子固兄的家人，是在哪里等著的？”

　　 昨晚聊天的時候，曾鞏提到過一句，他有幾位家人在其他地方等他，他是收到了王陶的邀請所以才帶著弟弟曾布來岳州的。

　　 曾鞏答道：“舍弟曾牟、曾阜，妹夫王幾、王無咎，他們四人在揚州等著的?！?/p>

　　 曾布這時候插話說道：“王判官雖然寄了路費，但我們覺得去的. . ..”

　　 這誠實孩子話還沒說完，被曾鞏“咳”了一聲給打斷了。

　　 顯然，是曾鞏不好意思占好友便宜，覺得去的人多了會讓王陶破費，所以就只帶著曾布來的，但如今正好遇上呂惠卿四人，王陶其實還是破費了。

　　 雖然王陶可能根本不在乎，四人與他們相遇也是偶然，但這話當著四人面說，總歸是有些不太好的?！俺鋈プ咦甙?，看看風景?！标懕鳖櫶嶙h道。

　　 他的提議時機恰到好處，幾人默契地各拿了幾個柑橘，走出了客艙。

　　 客船離開洞庭湖口之后，江面依舊開闊，但兩岸的地勢悄然發(fā)生著變化。

　　 江漢平原那無垠的坦蕩漸漸收束，取而代之的是起伏綿延的丘崗，江水也似乎加快了腳步，帶著一股奔向大海的急切。

　　 時值深秋，兩岸山林色彩斑斕，楓紅似火，械黃如金，夾雜著常青的松柏，在晨光下渲染出一幅濃烈的油畫。

　　 船行平穩(wěn)，偶有江豚在船側逐浪嬉戲，引得眾人憑欄觀望，并往下扔兩瓣也不知道對方吃不吃的柑橘。沿途小鎮(zhèn)、渡口偶爾出現(xiàn)，雖不如江陵、岳州繁華，卻也人煙稠密，顯露出荊楚腹地的富庶。江面上，大型的綱運船隊開始增多，滿載著漕糧、竹木、瓷器等物，間或有官船駛過，旗幡招展。又過了幾個時辰。

　　 “前面就是蒲圻口了?！贝洗蠼o他們指著前方一處江流分岔口，“再往下不遠，便是赤壁地界?！彪S著船老大的指引，眾人的目光投向遠方。

　　 江水在此處似乎受到某種無形的約束，兩岸的山勢陡然收緊，形成一道天然的關隘。

　　 與此同時，江風也變得凜冽起來，帶著水汽和深秋的寒意撲面