周婆子從不遠處走過來，心疼地說：“昨兒夜里就沒歇好，今兒走路都打晃兒，這大白日的，就別急著用功了，那書晚些看，不差這一時半刻的?！?/p>

　　 她只當溫棠方才與那知書達理的二奶奶一番交談，被激起了不甘人后的上進心。

　　 溫棠哪好分辯，只催她快去，此刻知曉了書中乾坤，她只覺揣著個燙手山芋，心虛得像做賊，若被人無意翻看了去，她的臉往哪擱。

　　 周婆子不明所以，心頭那股對伯府嫡母的怨氣又翻涌上來，姑娘在鄉(xiāng)下的時候，哪一日不是在泥里滾，日頭下曬，小小年紀，晌午還得跟著親娘支起小攤賣些針線貼補家用，誰管過她識不識字，那高高在上的嫡母，何曾發(fā)過善心，給姑娘請個師傅教習詩書，

　　 然后姑娘進城了，自然不懂詩文，不通琴棋書畫，平白叫人笑話，嫁進國公府后，秦大爺初時忙于外務，性子又冷得像三九天的冰坨子，姑娘只能巴巴地守著，日日對著那張冷臉，還要周旋這一大家子，能喘勻一口氣已是難得，哪還顧得上識文斷字。

　　 好容易熬到生了小主子，境況現在略松快些，便又跟自己較上勁了，那千字文都不知翻了多少遍了，周婆子有時候看她既要守著秦大爺，又要自己在那兒熬更守夜地抄書練字，心里疼的慌。

　　 周婆子勸導：“大奶奶，先回去歪會兒吧，您看您這腿站都站不穩(wěn)當了?！?/p>

　　 不提腿還好，這一提，溫棠臉色變了變，剛往前一走，就感覺身下一陣暖流出來，第一反應便是月事來了，但很她就反應過來，時間不對，感覺更不對，這不是月事。

　　 溫棠臉色黑了一半，又羞又惱，急急扯過周婆子衣袖，附耳低語了幾句，周婆子飛快地瞥了她一眼，然后點頭轉身離開。

　　 亭子里只剩下溫棠一人，

　　 清晨明明已經仔細清理過了，怎么還會有，溫棠煩躁這種黏膩的感覺，還夾雜隱秘的疼，她不喜歡他弄在里面，可回回皆是如此，還因為他個人的緣故，次次都深，事后清理起來煩難不堪。

　　 溫棠索性在亭邊的美人靠上坐下，想借這池塘邊的風驅散些煩悶，驟然松懈，腰間的酸痛尖銳起來，

　　 出了月子后最糟心的事，就是重新與秦恭的同房，懷胎時還能用手，饒是用手，那粗糲扎人的觸感也讓她嫌棄得不行，但是現在，溫棠竟荒謬地生出幾分懷念。

　　 溫棠以手支額，眺望池塘，碧綠的荷葉鋪展在水面，被這夏日的暑氣蒸得有些蔫蔫的，只有池水上拂過的微風，帶著一絲難得的涼意。

　　 溫棠就這么靜靜坐著，待攢起一點氣力，挪回了清輝堂。

　　 清輝堂內軒敞空闊，寬大的紫檀木羅漢榻上鋪著冰涼的湘妃竹簟，角落那座半人高的銅冰鑒，正絲絲縷縷地溢出涼氣。

　　 溫棠閉目歪在榻上，一會兒的功夫，周婆子捧著碗進來，她先探頭，左右張望廊下確實無人，這才合上門，快步走到溫棠身邊。

　　 周婆子熟練地將那碗黑乎乎，散發(fā)著濃烈苦澀氣味的湯藥遞過來，溫棠面不改色，幾乎是屏著一口氣，苦澀的味道從舌尖一直蔓延到喉嚨深處，苦得她整張臉都皺縮起來，直到接過周婆子遞來的腌漬梅子含在口中，皺緊的眉頭才稍稍松開。

　　 “我再去讓人備水，給您擦洗?！?/p>

　　 溫棠把空碗遞過去，然后問：“書可拿回來了？”

　　 “讓報春去取了，就那四本，書名兒都跟她交待清楚了?！?/p>

　　 溫棠：“拿回來直接收到柜子里頭?！?/p>

　　 “是?！?/p>

　　 周婆子扶她起身時，溫棠記起要辦的事情：“我進去擦洗，你趁這空檔，把那些備選的公子哥畫像，家世譜牒冊子，都給四姑娘送過去，讓她自個兒先過過眼?！?/p>

　　 周婆子不滿：“何須給她看？國公夫人既把這差事全權交給您做主，您挑定便是了，就四姑娘那刁鉆性子，讓她自個兒去選，還不知要生出多少枝節(jié)，保不齊又要變著法子地折騰您。”

　　 溫棠笑：“不讓她看，她就能乖乖聽我的了？我選哪個，她就滿意了？”

　　 “橫豎讓她自個兒先過目，若能挑中一個順眼的，也省得我再跟她費唇舌打擂臺，老太太那頭也少些閑話。”

　　 周婆子被這么一點，也知道老太太寵著四姑娘，便知溫棠思慮周全，讓她自個兒過目一下也是好事。

　　 “呆氣都透出紙背了，這就是個書蠹頭吧，還叫成才，我看難？”秦若月隨手將那卷軸一撥，任其滾落案邊。

　　 旁邊站著的丫鬟阿喜眼疾手快，連忙彎腰去拾，動作極其熟稔，這已是四姑娘隨手撥落的第六幅畫像了。

　　 “這張臉？這般模樣，也敢往公府遞畫像？”

　　 “這又是個空架子......”

　　 “走章馬臺，斗雞走狗的紈绔……”

　　 “粗眉闊目……”

　　 “商戶子？”

　　 一卷又一卷的青年才俊被嫌棄地掃落，阿喜手忙腳亂地撿拾，小心翼翼地拂去微塵，可千萬不能弄臟了，待會兒還得原樣送回大奶奶那兒。

　　 “這就是那個大嫂好好替我挑的？”秦若月語氣滿是不耐，帶著挑剔。

　　 丫鬟阿喜老實回答：“小姐，都是老太太和國公夫人一塊兒精心挑選的?！?/p>