臨江樓，二樓雅間，

　　 窗下，一江碧水粼粼流淌，

　　 章堯斜倚窗邊，身著緋紅官袍，紅得刺目，更襯得他面色如冷玉，

　　 他微垂著眼，長睫在眼下投出小片陰影，手指隨意地搭在茶碗沿上，指尖有一下沒一下地輕叩著碗壁。

　　 碗中碧綠茶湯微漾，映著他俊美卻略顯倦怠的側(cè)顏，透著一股漫不經(jīng)心的疏離感。

　　 “爺，秦大人來了?！毙P輕步上前，低聲稟報(bào)。

　　 章堯掀了眼皮，“嗯，讓人上酒菜吧。天熱，揀些爽口的來?！?/p>

　　 他起身，目光迎向推門而入的秦恭。

　　 章堯執(zhí)禮道，“秦大人神采奕奕，真真是好精神，倒令下官汗顏了，昨夜案牘勞形，今早對著銅鏡，差點(diǎn)認(rèn)不出里頭那個(gè)兩眼烏青的是誰了?！?/p>

　　 這是句揶揄的話，秦恭抬眼，“章大人過謙了，此案你夙興夜寐，勤勉令人佩服?！?/p>

　　 章堯笑，兩人落座。

　　 精致的江南小菜與美酒很快鋪滿了桌面。

　　 席間，兩人喝了幾杯酒，幾杯酒后，

　　 章堯屏退了四下侍立的人，“秦大人，這樁前朝皇子案，每每查到關(guān)鍵處，總有意外發(fā)生，刺客，失火，關(guān)鍵證人暴斃，樁樁件件，太過湊巧，朝中必有人庇佑?！?/p>

　　 秦恭跟他的想法不謀而合，如今的朝中，大體分為幾股勢力，其中一波人便是那批歸降的前朝舊臣，這些臣子當(dāng)中，魚龍混雜，有人不論新朝廷還是舊朝廷，只求茍安，但還有一批人心懷他念，尤其是前朝皇子尚存的風(fēng)聲一起，這些人，便更加蠢蠢欲動(dòng)。

　　 前朝皇子如今是否存活尚是迷霧一團(tuán)，但不妨有心人拿這個(gè)消息來攛掇人心。

　　 “請容下官冒昧問一句，”章堯忽然端起杯酒，對著秦恭遙遙一舉，“秦大人跟二皇子可是有齟齬？”

　　 秦恭無半分回避之意，頷首。

　　 這事并非秘辛，數(shù)年前那樁舊事朝中不少人心知肚明，他奉命追查，只帶貼身侍衛(wèi)深入險(xiǎn)境，而本該接應(yīng)的二皇子人馬，卻在關(guān)鍵時(shí)刻按兵不動(dòng)，生生拖到他重傷，落于鄉(xiāng)野，下落不明，才姍姍來遲。

　　 秦恭舉杯，與章堯手中杯盞輕輕一碰，無需多言。

　　 當(dāng)今圣上膝下子嗣雖然不豐，但有幾個(gè)皇子就足夠斗起來了，皇子拉幫結(jié)派，勾結(jié)朝臣，營私結(jié)黨從來不是稀奇的事情。

　　 兩人再說了幾句公務(wù)，方才停下這個(gè)話題。

　　 章堯舉盞喝酒，雅間的角落里傳來幾聲叫喚。

　　 他目光斜睨，秦恭自然也聽到了。

　　 “是養(yǎng)著的小犬?！闭聢蛘f。

　　 雅間臨江，是章堯在京城長居之所。他鮮少回府，日常起居皆在此處安置。

　　 秦恭目光落在小廝懷中那只毛茸茸的小狗上，略感詫異。在他印象里，這等豢養(yǎng)玩寵的雅趣，多是內(nèi)宅女眷所好。譬如國公夫人，膝下便養(yǎng)了三犬三貓，國公爺每每與其爭執(zhí)，總免不了被狗撲，被貓抓。

　　 他院中，也曾養(yǎng)過一條狗。那是溫棠四年前嫁入時(shí)，怯生生央求他帶來的，一條鄉(xiāng)間相伴她長大的上了年紀(jì)的黃狗。她當(dāng)時(shí)扯著他的衣袖，小聲保證它極是溫順，從不亂吠咬人。

　　 秦恭雖素不喜貓犬，但見她怯生生，大著膽子向他求的模樣，點(diǎn)了頭。

　　 只是，秦恭很快就發(fā)現(xiàn)那老黃狗跟她保證的不一樣，在她跟前自是溫馴乖巧，歪著頭蹭她的手心討摸，憨態(tài)可掬?？梢坏╇x了她眼，單獨(dú)見了他，便立刻換了副面孔，刨著地低吼，齜著牙。

　　 后來養(yǎng)了約莫一年多，那條老黃狗就走了。彼時(shí)深夜歸府，院中異樣寂靜，沒聽見狗叫，進(jìn)了門后就看見她抹眼淚，昏黃的燭光勾勒出她單薄微顫的肩。

　　 章家小廝正將一塊軟糕掰碎了，喂著小狗。

　　 章堯側(cè)首，見秦恭目光凝在狗兒身上，唇角微揚(yáng)，“大人也喜歡養(yǎng)狗？”

　　 “非也，是內(nèi)子喜歡?！?/p>

　　 章堯臉上昳麗的笑容稍頓，片刻，才緩緩漾開，慢慢道，“原是夫人喜歡?！?/p>

　　 “嗯，內(nèi)子先前養(yǎng)過，跟你這兒的小狗花色一樣?！?/p>

　　 “既如此，秦大人不妨抱一只回去？這是我家阿黃新下的崽兒，養(yǎng)在此處，不過是圖個(gè)放心，怕下人粗心伺候不周。”

　　 章堯說著起身，走過去，阿黃模樣甚是可愛，眼睛圓溜溜，見主人走近，立刻親昵地蹭過來，章堯笑著屈指輕彈它的腦門，“阿黃乖，給你這窩里的小兒尋個(gè)新主人家?！卑ⅫS低低嗚咽兩聲，似有不解。

　　 傅九跟在身側(cè)，接過章堯遞過來的小狗崽，小狗崽嗷嗚嗷嗚。

　　 “來日，當(dāng)請你一敘?！鼻毓У?。

　　 章堯含笑長揖，“豈敢，豈敢?！彼颓毓щx開后，方才斂了笑意，轉(zhuǎn)身回屋。

　　 雅間內(nèi)，殘席未撤。

　　 章堯獨(dú)坐案前，自斟自飲，連盡數(shù)杯，酒液入喉，灼燒著思緒。

　　 平安鎖，秦恭腰間掛著的平安鎖也應(yīng)是出自他妻子之手。

　　 章堯面上帶出幾分慣有的漫不經(jīng)心，又灌下幾盞，冷白的肌膚漸漸透出薄紅，他長指抬起，用力揉捏著眉心。

　　 阿黃見外人離去，立刻活潑起來，繞著主人的腿腳歡快地?fù)u著尾巴。

　　 篤篤，

　　 敲門聲響起。