午后的陽光曬得新昌縣青石板路微微發(fā)燙，街邊店鋪的幌子蔫蔫地垂著。
?？h令額角的汗珠就沒停過，順著胖乎乎的臉頰往下淌。
他心里那份惴惴不安，比這暑氣還熬人。
朝廷的消息他早收到了，新封的縣主就要駕臨。
他連著修書好幾封，向京中舊日同窗打聽，回信說得明白：這位縣主，乃是永定侯府的嫡長女沈嘉歲；而她身邊的縣馬，更是曾執(zhí)掌刑獄、聲名赫赫的前大理寺卿一一燕回時。
這兩個名字，哪一個都像千斤重石壓在?？h令心頭，讓他喘不過氣。
此刻，看著眼前清雋挺拔、氣度沉凝的燕回時，他腰彎得更低了，幾乎要折成兩截，嗓子眼擠出諂媚的調(diào)子：“縣馬大人，您……您請?！?/p>
先前還兇神惡煞堵著門的官差們，早嚇得縮到了墻根，大氣不敢出，硬生生在人群里擠出一條道來。燕回時神色不動，徑直走向那懸在房梁下的婦人。
他動作利落卻不失穩(wěn)重，先仔細(xì)掰開死者緊攥的手指，查看指甲縫隙；又俯身湊近，觀察她微微張開的唇舌和鼻息；最后，指尖輕輕按壓脖頸上那道紫黑的勒痕。
整個過程，鴉雀無聲，只有他衣料摩擦的細(xì)微聲響，以及?？h令粗重的呼吸。周遭看熱鬧的百姓，也下意識屏住了呼吸，無數(shù)道目光緊緊黏在他身上。
片刻，他直起身，目光銳利地掃過屋內(nèi)的陳設(shè)，最終定格在那扇半開的舊木窗上。
他掏出一方素白帕子，走到窗邊，隔著帕子，在積著一層薄薄浮灰的窗臺上輕輕一按。帕子離開時，留下一個清晰的指印，上面沾染著些許不易察覺的黃泥。
“兇手是從這里潛入的，”燕回時的聲音不高，卻字字清晰，“死者曾激烈反抗，被兇手捂住口鼻，窒息而亡?！?/p>
他頓了頓，目光轉(zhuǎn)向地上那具冰冷的軀體，“這懸梁自盡的假象，是兇手事后布置的。”
?？h令張大了嘴，一臉茫然：“可……可仵作驗過，分明是吊死的?！?/p>
“生前上吊與死后懸尸，痕跡截然不同?！?/p>
燕回時的聲音沉下去，如同冰水澆在人心上，“生前上吊者，脖頸勒痕深紫，皮下有淤血，舌尖多頂出；而死后懸尸者，勒痕淺淡，呈灰白色，舌不外露。死者面色青紫，指甲泛紺，口鼻處有輕微擦傷，正是被強行捂住、窒息掙扎的跡象。”
旁邊一直搓著手、臉色漲紅的仵作，此刻雙眼放光，像餓漢見了珍饈，急急上前一步，深深作揖：“大人高見！小的愚鈍，只知皮毛，從未聽聞如此精妙的驗法！求大人開恩，改日容小的備薄酒，再向大人討教一二！”他聲音激動得發(fā)顫。
常縣令狠狠瞪了仵作一眼，這沒眼力勁的！
他趕緊轉(zhuǎn)向燕回時，擠出笑容，小心翼翼地問：“那縣馬大人是如何斷定，兇手必是從這窗戶潛入的呢？”
“既是窒息他殺，門窗便是關(guān)鍵?！毖嗷貢r走到門邊，指尖劃過完好無損的門栓，“正門無撬壓痕跡，鎖扣完好，兇手如何入內(nèi)？”
他目光再次投向那扇不起眼的窗戶，“唯有此窗，無鎖可落。窗臺看似干凈，卻積了這層浮灰，”他拈起帕子，讓那點黃泥在陽光下更顯眼，“這泥印新鮮，必是兇手翻越時所留?！?/p>
說著，他又走回尸體旁，用帕子隔著，輕輕捏起死者右手，展示給眾人看，“再看死者指甲縫中，嵌有新鮮皮屑。兇手行兇時，必被死者抓傷！?？h令，順著這條線索，排查身上帶抓傷之人，兇手不難擒獲?！薄皩?！縣馬大人明察秋毫！”?？h令如夢初醒，忙不迭地對著手下官差吼道，“都聾了嗎？！還不快滾去查！挨家挨戶，掘地三尺也要把那個挨千刀的畜生給我揪出來！身上帶抓傷的，一個也別放過！”一直跪伏在尸體旁、哭得幾乎脫力的男人，此刻猛地抬起頭，眼中進(jìn)發(fā)出絕處逢生的光芒。他手腳并用地爬到燕回時腳邊，額頭重重磕在冰涼的地面上，發(fā)出沉悶的響聲：“青天大老爺！青天大老爺?。∫皇悄夷镒铀鸵持磺宀话椎拿暼チ税 彼闇I橫流，聲音嘶啞破碎。燕回時微微俯身，穩(wěn)穩(wěn)地扶住男人顫抖的肩膀，將他攙起。
“逝者已矣，節(jié)哀。你還有稚子需要撫養(yǎng)，要保重自己?！?/p>
男人聞言，死死抱住身邊懵懂無知的孩子，將臉埋在孩子小小的肩頭，壓抑的嗚咽聲令人心酸。四周圍觀的街坊鄰居們，看向燕回時的眼神徹底變了。
震驚、敬畏、感激，取代了最初的疑慮和看熱鬧的心態(tài)。竊竊私語聲像水波一樣在人群中擴(kuò)散開來：“老天爺……這位縣馬爺，神了！”
“三下五除二，就把案子破了？常老爺這些年白干了？”
“噓！小聲點！不過，以前那些案子，怕不是……”
“誰說不是呢？唉！”
這些低語鉆進(jìn)?？h令耳朵里，讓他臊得滿臉通紅，恨不得找個地縫鉆進(jìn)去。
他使勁搓了搓臉，重新堆起十二分的笑容，對著燕回時和一直站在旁邊、神色平靜的沈嘉歲深深作揖：“縣主、縣馬一路舟車勞頓，下官有失遠(yuǎn)迎，罪該萬死！還請二位貴人移步縣衙稍歇，下官這就命人備下接風(fēng)宴席，為二位貴人洗塵！”